XTERMINATOR - XSTORY

Phillip « Fatis » Burrell avait l'étrange capacité de trouver de jeunes artistes et de les former pour qu'ils deviennent quelques-uns des groupes musicaux les plus populaires de Jamaïque. Ces artistes étaient tenus à un haut niveau d'intégrité, aucune bêtise ni aucun mauvais comportement n'étant toléré. Fatis inspirait le respect. C'était un rasta dévot et les principes de Rastafari occupaient une place prépondérante dans sa vie et dans sa façon de se comporter, et ses artistes savaient que ces idéaux devaient être respectés. Des artistes comme Luciano, Sizzla, Capleton, Mikey General, Sanchez, et bien d'autres encore, ont été placés sous sa tutelle et ont vu leur carrière atteindre de grands sommets.

J'ai rencontré Fatis pour la première fois lors d'un événement médiatique organisé par le magazine Reggae Report à Mi-ami, en Floride, vers 1987. Il venait de terminer un album de Yellowman intitulé « Yellow Like Cheese » et j'avais le tout jeune label de reggae RAS Records. Nous avons tout de suite sympathisé. Nous avons parlé de ma vision, qui consistait à prendre des artistes reggae légitimes ayant quelque chose d'important à dire et à diffuser cette musique aussi loin et aussi largement que possible à l'échelle internationale. Il m'a parlé de travailler avec des artistes jamaïcains qui avaient également l'intégrité nécessaire pour être entendus et respectés dans le monde entier. Il m'a dit qu'il ne connaissait pas encore beaucoup de gens dans le secteur du reggae, mais qu'il sentait qu'il pouvait me faire confiance et qu'il me donnerait une chance. Une sorte de lien et de partenariat s'est créé ce soir-là.

Comme je me rendais régulièrement en Jamaïque, Fatis et moi sommes devenus de plus en plus proches en tant qu'amis et frères. Il m'a demandé de sortir les premiers disques de Luciano (« Moving Up ») et de Sizzla (« Burn-ing Up »). Nous étions loin de nous douter à l'époque que ces deux artistes allaient devenir quelques-uns des plus grands artistes de l'histoire de la musique jamaïcaine. Et il y en a eu beaucoup d'autres que Fatis a amenés au label RAS pour qu'ils soient publiés et distribués à l'échelle internationale.

Il a créé le label Exterminator au milieu des années 1980, alors que RAS commençait à prendre de l'ampleur. Exterminator est devenu Xterminator, en supprimant le E. Son label avait la réputation de produire de la musique dure, mais aussi passionnée. Sly & Robbie, Dean Fraser, Earl 'Chinna' Smith et The Firehouse Crew sont les musiciens qui fournissent à Fatis ses riddims et, comme je l'ai déjà mentionné, les artistes doivent être parfaits dans leurs textes. Sa réputation de producteur de calibre n'a cessé de croître et nombre de ses artistes ont été signés par des labels plus importants, et Fatis commençait à bien connaître les tenants et les aboutissants de l'industrie musicale dans son ensemble, mais il s'est toujours accroché à ses convictions rasta fondamentales et a maintenu son intégrité avec ses artistes.

Il a commencé par grandir dans le quartier de Maxfield Park à Kingston. Le moins que l'on puisse dire, c'est qu'il s'agissait d'un ghetto difficile. Il a appris à survivre et à s'épanouir dans ces rues malfamées et, en raison de son physique imposant, a pris le surnom de « Fatis ». Il m'a raconté quelques-unes des épreuves et tribulations qu'il a vécues, dont certaines n'étaient pas très agréables. Mais il a réussi à survivre et, grâce à Jah, il a entamé une carrière musicale qui l'a éloigné du monde dangereux dans lequel il vivait.

Lorsque nous avons commencé à travailler ensemble, j'ai appris à connaître Fatis et sa famille. Sa femme Donna et ses enfants Kareem, Kasheik, Nefertiti et Nia. Fatis et moi étions comme des frères. Nous passions beaucoup de temps ensemble à discuter de la vie et de la singularité des gens. Nous avons passé beaucoup de temps ensemble dans les studios d'enregistrement, en Jamaïque puis à Washington DC, où nous avons mixé plusieurs de ses productions avec Jim Fox aux studios Lion & Fox. Il emmenait sa famille chez moi, à Port Antonio, où nous nous détendions tous de la tâche exténuante de travailler nuit après nuit dans le studio d'enregistrement. Ma famille et la sienne ne formaient plus qu'une seule et même famille.

Je dois également souligner qu'en raison de l'immense quantité de travail que Fatis produisait, il a également développé une relation étroite avec VP Records et Chris Chin. Ils sortiront un grand nombre de ses singles sur des vinyles de 7 et 12 pouces. L'accès de VP au marché mondial de la musique jamaïcaine a permis au label Xterminator de s'implanter solidement au sein de cette communauté et sa crédibilité s'est considérablement accrue. Sa musique a toujours eu du punch et les fans de reggae du monde entier sont devenus des adeptes de ses sorties et de ses artistes.

Fatis est décédé bien trop tôt, à l'âge de 59 ans. Cette disparition m'a frappé de plein fouet et le trou qu'elle a créé dans ma vie ce jour-là a été très difficile à accepter. Il avait fait son travail ici sur Terre et a été rappelé à la maison à Zion où je sais qu'il est en paix. Ses œuvres parlent d'elles-mêmes et ce que vous avez ici sur cette compilation illustre son grand talent en tant que producteur et découvreur de talents musicaux. Il vit à travers ses enfants, en particulier mon « fils » Kareem, qui continue d'embrasser l'héritage musical de son père et qui est en train de créer un héritage pour lui-même. Le cercle de la vie se poursuit inlassablement.

Docteur Dread

fondateur de RAS Records et auteur du livre « The Half That Has Never Been Told » (La moitié qui n'a jamais été racontée)