Art Blakey, leader des Jazz Messengers, est un musicien exceptionnel, aussi bien pour sa capacité à recruter les meilleurs musiciens, que pour emprunter les nouvelles voies d’un jazz en constante évolution. Formé au cours des années quarante dans les big bands de Fletcher Henderson et de Billy Eckstine et ensuite auprès de Charlie Parker, Thelonious Monk et Dizzy Gillespie, Art Blakey se joint à Horace Silver au milieu des années cinquante pour fonder The Jazz Messengers. C’est au sein des Messengers qu’il accueille et fait éclore tous les meilleurs jeunes musiciens de cette génération : Hank Mobley, Jackie McLean, Lee Morgan, Wayne Shorter, Freddie Hubbard et tant d’autres. Les deux premières faces de cet album illustrent - trop brièvement - ce talent de Blakey et les deux dernières faces laissent une large place à l’invention et au rythme d’un drummer exceptionnel qui ne renie pas ses origines africaines.
Art Blakey, légende du jazz, est l’un des batteurs les plus influents de l'histoire de ce genre musical. Né le 11 octobre 1919 à Pittsburgh, Blakey a joué un rôle essentiel dans le développement du hard bop, un courant du jazz qui fusionne le swing traditionnel et le bebop avec des influences de blues, gospel et rhythm and blues. Fondateur des Jazz Messengers, un groupe emblématique qui a servi de tremplin pour de nombreux musiciens de jazz célèbres, Blakey était reconnu pour son jeu de batterie puissant, énergique et percussif. Il a su non seulement marquer la scène jazz de son époque, mais aussi former une génération entière de musiciens qui allaient perpétuer et enrichir cet art musical.