Manu Dibango - Cubafrica

'Afro-cubain : c'est le conquérant terme générique qui mit le feu à la planète, de rumba en boléro, de mambo en cha-cha-cha, avant que la salsa, sauce des années 70, ne prenne la relève. Mais en vérité, c'est depuis la nuit des temps (de l'esclavage) que l'Afrique et Cuba ne cessent de rafistoler le cordon ombilical. Dernier exemple en date, CubAfrica, un disque né de la rencontre entre un grand d'Afrique et une très vivante institution de Cuba, lors d'un concert du côté d'Albi (si Senor!) où ils partagent l'affiche au printemps 1996. Le sax de Manu Dibango se greffant sur la musique rurale d'Eliadès Ochoa et son Cuarteto Patria, voilà une idée qui fait son chemin.

Question musique latine, Manu Dibango a des antécédents. D'abord, ses jeunes années soixante, de Douala à Abidjan et à Paris, sont pétries de tempos cubains autant qu'afro, avec moult descarga, ce bœuf à la sauce afro- cubaine relevé jazzy, redevenu de circonstances ces derniers temps. Plus tard, au début des années 70, invité à Puerto Rico par la Fania All Stars, le big band de rêve de la salsa alors en pleine bourre, Manu y rhabille latino son tube emblématique, « Soul Makossa », le temps d'un concert (puis d'un disque) d'anthologie.

Rien de plus naturel pour lui que de replonger dans le bain cubain. Cette fois, il franchit le mur du son (prononcez sonnn') au contact de ce Cuarteto Patria, un combo de référence dans la musique cubaine, fondé voici soixante ans et repris en 1978 par Eliadès Ochoa, un ponte du Très, cette guitare courtisane de la musique cubaine. Il vient tout juste de participer à une autre rencontre magique, celle du disque Buena Vista Social Club, aux côtés de Compay Segundo, Rubén González et Ry Cooder.

A Paris, au retour d'Albi, l'idée titille Manu, Eliadès et... et Gilbert Castro, le boss de Celluloïd- Mélodie. On se tape dans la main, puis on se met d'accord sur le répertoire, et on se retrouve dès le lendemain au studio Davout. On fignole les arrangements sur place avec l'aide d'Ernesto «Tito» Puentes, Hughes de Courson, producteur de Lambarena, donne aussi un coup de main. En deux jours, l'enregistrement est quasi-bouclé. Jerry Malekani, le guitariste de Manu, y ajoutera ses fioritures.

CubAfrica est une aguichante visite guidée dans le jardin des standards latinos, avec ses senteurs créoles. Latinos et pas uniquement cubains, voir ces escapades vers le Cielito Lindo mexicain ou Cerisiers Roses et Pommiers Blancs, cette sucrerie française d'André Claveau pimentée mambo par Perez Prado (et présente sur Afro Cuban Grooves #3, la compilation de Radio Nova).
Un répertoire que même les novices du latino sauront fredonner, tant il est patrimonial, qu'égrènent les Cubains et leur complice d'Afrique, des sons tout en rondeurs pour un son primesautier : le continent noir et l'île des Caraïbes ne sont décidément pas près de perdre le fil...'

Rémy Kolpa Kopoul